Anno 1812, la grande armata di Napoleone batteva in ritirata attraverso l'immensa steppa russa, in mezzo ad indicibili sofferenze dovute al freddo, alla fatica alle privazioni. Per alleggerire le truppe sovraccariche e indebolite dalla perdita di gran parte dei loro cavalli, fu deciso di abbandonare il bottino: pesanti cassoni contenenti l'oro preso ai Moscoviti.
Si videro allora uomini, che si erano trascinati a stento fino a quel momento, gettarsi su quella ricchezza che la neve avrebbe di li a poco ricoperto, con energia inaspettata che dava loro la forza di caricarsi di pesanti lingotti.
Che cosa successe?
Dopo un breve tratto di strada, ognuno di quegli sventurati crollava per non rialzarsi più. Ma ogni volta sopraggiungeva un altro soldato che strappava al moribondo il suo funesto pezzo d'oro e a sua volta lottava fino allo sfinimento totale come per una sinistra corsa a staffetta. Un testimone che fu abbastanza avveduto da resistere alla tentazione racconta di aver visto lo stesso lingotto mietere più di trenta vittime successive.
E' una toccante illustrazione della concupiscenza dell'uomo che lo conduce alla morte. Ci si trasmette da una generazione all'altra un piccolo capitale, fonte di tormenti e di sforzi continui per accrescerlo o semplicemente conservarlo. Ci si aggrappa ai beni terreni con l'illusione di possederli, mentre in realtà se ne è schiavi. Ma viene per ognuno il momento in cui bisogna lasciarli e che cosa rimane allora nelle mani, quando si arriva nel paese in cui l'oro non ha corso legale?
Apriamo gli occhi sul vero valore delle cose, il valore cioè che Dio attribuisce loro. Ci sono due cose più preziose di tutte le altre: da un lato il riscatto dell'anima. “Il riscatto dell'anima sua è troppo alto, e il denaro sarà sempre insufficiente” Salmo 49:8. Dall'altro il prezzo che è stato pagato per quel riscatto: “siete stati riscattati...con il prezioso sangue di Cristo” 1 Pietro 1:18-19.
